Набрав кредитов, Джеймс выкупил соседский дом, установил в нём оборудование и начал потихонечку варить. А спустя годы он настолько филигранно сбалансировал свой бизнес, что смог выйти в небольшой плюс, обеспечить работой чуть ли не все семьи города и при этом не потерять в качестве.

Да, о его пиве знали лишь в ближайших графствах. Да, на расширение производства и новый пивоваренный цех копить было ещё десять с лишним лет. Да, перспектив развиться в мегакорпорацию не было.

Но зато Джеймс Килпатрик был счастлив!

Вплоть до сегодняшнего дня.

— Не переживай, всё будет хорошо, — он на прощание поцеловал жену, усадил её в фургон с эмблемой его пивоварни и постучал по кузову. — Гони!

На улице тем временем царила суета. Все дееспособные мужики, вооружившись кто огнестрелом, кто топором, а кто и по канону вилами, выстраивали баррикады. Скоро-скоро монстры будут в городе.

О том, что рядом с Клохером появился жёлтый разлом знали уже несколько дней. Его нашли местные подростки, — парень и девушка, — которые решили устроить на берегу океана пикник с сэндвичами, картофельным салатом, бутылочкой вина и амбициозно большой пачкой презервативов.

Запрос в соответствующую инстанцию был направлен незамедлительно. Разломная группа егерей обещалась прибыть в течение недели и всё уладить.

Но…

Либо подростки нашли разлом слишком поздно, либо он оказался не совсем обычным в плане созревания, но сегодня утром его прорвало.

Отряд иномирных лазутчиков уже приближался к городу. Что это были за твари никто толком рассмотреть не сумел, но точно было одно — это антропоморфные создания, да притом всадники. Серые мохнатые фигуры верхом на массивных тварях, походивших на носорогов, покрутились вокруг города и убрались восвояси.

Убрались, чтобы вернуться спустя несколько часов.

— Твою-то мать, — выдохнул Джеймс Килпатрик, когда увидел, как над полем хмеля поднимается облако пыли.

Прямо на его родной город неслась разломная кавалерия. И, кажется, жена была права. Остаться было не лучшим решением…

Чёртова бомба! Чёртовы механики, — это точно они, больше некому! И чёртовы, чёртовы, чёртовы покушения! Как они меня уже задрали! Первый раз было весело, второй раз интересно, но сейчас это уже начало раздражать!

Уроды, млять…

Повелись на деньги? Наверняка. Что ж… Надеюсь, оно того стоило, потому что карательный отряд во главе с Евгенычем будет в их сраном автосервисе в крайнем случае через сутки. Интересно, а они смогут пробить барьеры Жихарева монтировкой? Нет? О-о-о, какая досада.

С-с-с-суки…

Ладно, о возмездии чуть позже. Сейчас надо как-то решать ситуацию.

«Чип, вали в гондолу», — скомандовал я. Пушистый не прекословил и тут же начал спускаться вниз. Ну а я… я хоть и тенеходец, но не телепортатор же! Уйду сейчас в тени, и провалюсь сквозь гондолу, прямо в океан. Выбраться-то я выберусь, но потеряю время, а сколько его у меня осталось — неизвестно.

Так что…

— Ариэль, — позвал я тихонько, вставая.

— А? Что? — встрепенулась принцесса.

— Сядь на моё место, я сейчас вернусь.

Ариэль кивнула и перебралась в кресло пилота. Наверное, решила, что я в туалет или на кухню, кофе заварить. Да пофиг.

Я и правда пошёл в туалет. Точнее, в двигательный отсек, совмещённый и с туалетом, и с душем, для тех кто способен сполоснуться парой литров воды. И самое главное — там же находится и шкаф автоматики.

Так, какая-то из этих трубок идёт между баллонетами на самый верх. Не помню, зачем она нужна, наверное, чтобы выпускать оттуда воздух при закачке гелия. Трубка тонкая, но для тьмы это не имеет никакого значения.

Облачко скользнуло в трубку, и материализовалось на другом её конце маленьким паучком.

Взглянул на ситуацию глазами призванного пета.

Самопальное взрывное устройство было подвешено к потолку внешней оболочки на какой-то скотч так, чтобы нанести максимальный урон всем баллонам сразу. Собаки сратые, им теперь точно конец.

«Заматывай её паутиной! — скомандовал я. — Представь, что это жирная вкусная муха!»

Паукан меня понял, обнял бомбу и начал молниеносно шуровать всеми своими конечностями, постепенно покрывая слоем прочнейшей, и очень липкой паутины. То, что по прочности она не уступает стеклопластику, мы уже убедились — у нас все швы на этой паутине держатся. Прикинул скорость обматывания. Хм, ну, минут через пять можно вскрывать оболочку снаружи, она уже ни в прочности, ни в герметичности не потеряет, и по швам не расползётся. А главное — если вдруг бомба при попытке обезвреживания рванёт, это уже не будет так фатально, паутина частично защитит от взрыва. Вряд ли там очень мощная взрывчатка, много ли надо, по идее, воздушному шарику.

Выбираться самому или отправить Чипа?

«Чип, иди-ка сюда! Тебе ещё раз надо наверх смотаться!»

«Чип туда… Чип сюда…»

«Цыц! Держи! — я прошёл на кухню, выбрал самый маленький нож, и дал белкусу. — Надо прорезать оболочку и вытащить бомбу. Справишься?»

«Конечно!»

Отважный белкус выскочил снова в форточку и полез наверх.

И в этот момент то ли паук что-то задел, то ли сработал таймер…

Но я явственно услышал «щёлк».

Звонкий такой, металлический.

— ДЕРЖИСЬ!!! — успел заорать я.

А потом бомба рванула.

Взгляды жителей Клохера были устремлены в поле. Туда, откуда на них надвигалась беда. Джеймс Килпатрик, стоя на самом верху баррикады, с тоской оглядел свой городок, прощаясь, глянул в сторону океана, а потом снова перевёл взгляд на приближающуюся кавалерию.

— Какого хрена⁉

От неожиданности он аж ружьё чуть не выронил. С запада, вынырнув из утреннего прибрежного тумана немного правее армии разломных тварей, к городу на бреющем полёте приближался дирижабль.

Глава 15

Ништяк

Шарахнуло неслабо. Ощущение было, будто дирижабль резко провалился вниз, как оборвавшийся лифт.

Девчонки, кто спал, слетели с коек, а Ариэль подпрыгнула в кресле пилота, и приземлилась обратно на пятую точку, удержавшись за штурвал.

Но! Ущерб всё-таки был минимизирован. Ощущения падения не было, а значит, своей цели бомбисты не достигли.

Паучок, понятно, пал смертью храбрых, за что тут же был отправлен на перерождение, а мне нужны были глаза.

«Чип, ты там?»

«Да, хойзяя, Чип хорошо цепляться!»

«Давай, кабанчиком наверх, что у нас там».

Чип вскарабкался по канату быстрее, чем офигевшие инфрняшки поднялись с полу. Так что я переключился на зрение белкуса.

Так. Хреново. Но не совсем страшно. Из шести баллонов порвались только два, и что-то мне подсказывает, что судно может продолжать движение. Но вот ещё один баллон мне не нравится, кажется, это из него посвистывает.

«Чип, домой!»

— Что это было⁉ — первой очухалась Ариэль. — Что случилось⁉

— Да так, небольшие неполадки, — ответил я. — Глянь высотомер.

— Эээ… мы снижаемся, причём быстро, — принцесса повернулась ко мне с квадратными глазами.

И лишь сонная Рада, чудом удержавшаяся на кровати, села и не мигая уставилась в одну точку, крепко сжав кулачками простыню. Ой-ой! Не хватало ещё, чтобы у нашего основного пилота случилась паническая атака или что-то вроде того.

— Рада? — я подошёл к девушке и взял её за плечо. — Ты как?

— Я слышала взрыв, — девушка вроде как взглянула на меня, но смотрела куда-то мимо.

— Да, всё так, — подтвердил я, а остальные замерли, затаив дыхание.

Так… ненавижу ментальные техники, но, похоже, сейчас мне придётся влезть к ней в голову. Что-то у неё с психикой явно не то происходит.

— Что взорвалось? — спокойно спросила Рада.

— Два баллона.

— Угу, — девушка зевнула. — Откуда ты знаешь, что именно два?

Потому что я отправил на разведку белкуса и подглядел его глазами, что творится внутри. Кстати, меня зовут Артемис и я душелов. Затрудняюсь назвать свой точный возраст, но это моё второе тело, а от прошлого мне достался Океан душ с несметными полчищами монстров. Приятно познакомиться!